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Georges Seurat Le Cirque (1891) @Wikipédia

Le cirque dans les arts plastiques : une exploration à travers l’histoire de l’art

Depuis des siècles, le cirque fascine et inspire les artistes. Cet univers coloré, mouvant et parfois mélancolique, est une source inépuisable de créativité dans les arts plastiques. De la peinture à la sculpture, en passant par l’affiche, la photographie et l’installation, le cirque a su captiver les plus grands artistes de l’histoire.

Le cirque et les courants artistiques les plus novateurs

Même si la paternité du cirque moderne est attribuée au cavalier anglais Philip Astley en 1768, le plus ancien cirque en activité se trouve à Paris. Il s’agit bien sûr de l’incontournable Cirque d’Hiver Bouglione.

Rapidement le cirque séduit les mouvements artistiques et les artistes dépeignent avec leur(s) propre(s) médium(s) ce monde captivant.

Mais comme vous pouvez l’imaginer, l’histoire du cirque a commencé bien plus tôt. Il y a 3000 ans déjà dans l’Egypte ancienne, étaient organisés des défilés de bêtes sauvages venues d’Afrique. Là aussi des artistes ont peint et gravé ces scènes.

C’est ensuite en Grèce que naissent les premiers théâtres de plein air, où poètes, acteurs et philosophes déclament tour à tour devant la foule. Mais c’est véritablement à Rome que le cirque prend son essor. Toutefois entendez par cirque romain, non pas un lieu dédié aux mises à mort mais aux courses de chevaux.

À chaque époque, qu’ils soient peintres, sculpteurs, poètes ou romanciers, les artistes s’emparent de ce nouvel espace de la vie moderne.

Le cirque et la peinture : de Toulouse-Lautrec à Picasso

Les peintres impressionnistes et modernes ont largement exploré la thématique du cirque. Henri de Toulouse-Lautrec, avec ses affiches et peintures de saltimbanques, capte l’essence même du mouvement et de la lumière des spectacles forains. Pablo Picasso, fasciné par la figure du clown et de l’acrobate, inscrit le cirque dans sa période bleue et rose, où mélancolie et poésie se mêlent. Bernard Buffet avec ses lignes coupantes et perpendiculaires rend également un vibrant hommage à l’univers circassien.

La représentation du mouvement

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Edgar Degas
Mademoiselle Lala au Cirque Fernando (1879)
@Wikipédia

Dans l’histoire de la peinture, le cirque est souvent représenté comme un espace dynamique. Edgar Degas et Georges Seurat, par exemple, utilisent des techniques de composition et de couleurs contrastées pour capturer la vivacité des scènes de cirque.

Les figures en mouvement, les jeux de lumière et la tension dramatique sont des éléments clés dans ces représentations. Les artistes cherchent à transcrire l’intensité du spectacle, en jouant sur la perspective et le cadrage.

Les figures emblématiques du cirque

Clowns, acrobates et dompteurs omniprésents dans l’histoire de l’art sont des figures emblématiques du cirque. Marc Chagall, avec ses personnages flottants et oniriques, insuffle une vision féerique du monde du cirque.

Le clown, personnage tragique et comique, a particulièrement fasciné les artistes. Georges Rouault, par exemple, a dépeint des clowns mélancoliques, témoins de la condition humaine. Leur maquillage, leur solitude et leur expressivité font d’eux des métaphores de la vie et du théâtre.

Le cirque en sculpture et en arts graphiques

Le cirque ne se limite pas à la peinture. Alexander Calder, avec ses « Cirques » en fil de fer et ses mobiles, propose une vision tridimensionnelle et ludique de cet univers. L’affichiste Jules Chéret, quant à lui, modernise l’art de la publicité en mettant en avant la magie et l’énergie du cirque dans ses lithographies.

Photographie et nouvelles expressions

Avec l’émergence de la photographie, le cirque devient un sujet de prédilection pour capter l’instant fugace du spectacle. Brassaï et Robert Doisneau immortalisent les coulisses et les artistes, offrant un regard intime sur cet art du spectacle.

La photographie permet aussi d’explorer la relation entre l’artiste et le spectacle, capturant la concentration des acrobates, l’appréhension des clowns avant d’entrer en scène, ou encore les répétitions en coulisses.

Le cirque dans l’art contemporain

Dans l’art contemporain, le cirque continue d’être une source d’inspiration. Des installations aux performances, il est utilisé pour questionner les notions d’identité, de perception et de spectacle. L’artiste Cindy Sherman, par exemple, exploite l’image du clown pour explorer des thèmes comme la métamorphose et l’illusion.

D’autres artistes, comme le photographe Richard Avedon, captent la gestuelle et l’intensité des artistes de cirque, soulignant leur vulnérabilité et leur charisme.

Un thème intemporel et inspirant

De la peinture à la sculpture, en passant par la photographie et les affiches, le cirque demeure une source infinie d’inspiration pour les artistes. Il incarne à la fois la joie, la mélancolie et la performance, capturant ainsi toute la complexité de l’être humain.

Son univers relevé de couleurs vives, de figures emblématiques et d’une dramaturgie poignante, en fait un thème fascinant qui ne cesse de se renouveler. Que ce soit à travers les peintures impressionnistes, expressionnistes, les sculptures modernes ou les installations contemporaines, le cirque révèle toute la richesse et la diversité de l’art.

Elia L.

Tantôt rédactrice, tantôt artiste, je vous invite dans mon univers oscillant entre deux mondes.

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