Vous êtes de passage ou en vacances en Bourgogne et cherchez une étape hors des sentiers battus ? Ne passez pas à côté d’Autun, ville d’art et d’histoire nichée au pied du Morvan. Ancienne cité gallo-romaine, elle regorge de trésors architecturaux et archéologiques fascinants : vestiges antiques, chef-d’œuvres romans, design industriel… Un détour captivant pour amateurs de culture comme de patrimoine.
Histoire et rayonnement artistique d’Augustodunum
Fondation romaine
Fondée sous Auguste, Autun, alors appelée Augustodunum, devient une vitrine de la romanité en Gaule. On y découvre un théâtre qui pouvait accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs, un amphithéâtre, un temple, des portes monumentales et un plan urbain inspiré de Rome. Capitale des Éduens, elle est un centre d’échanges et de savoirs.
Fouilles et archéologie
Des fouilles récentes ont révélé un quartier artisanal gallo-romain. Le vase diatrète, rare et magnifiquement décoré, témoigne du raffinement antique. Il est aujourd’hui visible au musée Rolin. L’Inrap poursuit activement ses recherches, rendant le passé toujours plus vivant.
Musée Rolin : cœur palpitant de l’art et de l’histoire
Hôtel du chancelier Rolin
Le musée occupe l’ancienne demeure Renaissance du chancelier Nicolas Rolin. Sauvé de la démolition au XIXe siècle, ce bâtiment classé accueille une collection unique mêlant archéologie, art médiéval, beaux-arts et œuvres contemporaines.
Collections archéologiques
- Archéologie gallo-romaine : mosaïques, outils, figurines, objets du quotidien, dont le fameux vase diatrète.
- Art médiéval : éléments sculptés de la cathédrale, linteaux romanes, statues religieuses.
- Beaux-arts : œuvres du Maître de Moulins, peintres classiques et modernes (Le Nain, Vernet…).
- Contemporain : peintures et donations d’artistes du XXe siècle.
Un musée connecté à son passé
La cour du musée jouxte l’ancienne prison panoptique, rare témoignage carcéral du XIXe siècle, aujourd’hui intégrée à un ambitieux projet muséal. À noter que le musée Rolin est actuellement fermé pour travaux.
La cathédrale Saint-Lazare : chef-d’œuvre roman
Construite au XIIe siècle, elle abrite un tympan sculpté par Gislebertus représentant le Jugement dernier, considéré comme un chef-d’œuvre de l’art roman. Merveille de l’art clunisien, la cathédrale d’Autun, avec sa silhouette élancée, est classée parmi les plus belles de France.
Tolix : design industriel made in Autun
Créée par Xavier Pauchard en 1927, Tolix incarne le savoir-faire industriel français. Sa chaise A, galvanisée, empilable et intemporelle, a conquis les designers du monde entier. Une réussite née à Autun qui perpétue l’innovation. Vous êtes un amateur de design ? Sachez que la boutique Tolix propose à la vente une large sélection de ses produits chaque année en juillet.
Le Panoptique : vers un musée global
La ville transforme actuellement son ancien palais de justice, sa prison circulaire et la halle en un pôle muséal : le Panoptique. Ce futur lieu proposera un parcours de l’Antiquité à l’époque contemporaine, dans un bâtiment patrimonial réhabilité et ouvert sur la ville.
Passage Balthus : la renaissance d’un lieu d’art et de création
Crédit Photo Elia Lutz
Autrefois Halle aux marchands, puis galerie couverte au XIXe siècle, le Passage Balthus s’impose aujourd’hui comme un nouveau cœur artistique de la ville. Classé Monument historique, ce passage néo‑Renaissance relie discrètement la place du Champ‑de‑Mars aux rues commerçantes voisines. Mais c’est surtout sa renaissance culturelle qui intrigue : il devient un véritable laboratoire de création.
Avec l’ouverture récente d’une boutique d’art 100 % locale « À la boutique », le passage accueille désormais des créateurs, artisans et artistes issus du territoire. Ateliers, expositions éphémères et boutiques-galeries rythment cet espace couvert, où l’on flâne à la rencontre du fait-main et de la singularité artistique. Ce lieu en pleine mutation symbolise parfaitement le renouveau d’Autun : entre héritage patrimonial et effervescence créative contemporaine.
Napoléon à Autun : halte impériale et études fondatrices
Autun a croisé la route de Napoléon Bonaparte à plusieurs reprises. Le jeune Bonaparte y arrive le 1er janvier 1779, avec ses frères Joseph et Lucien, pour étudier au collège des Oratoriens (aujourd’hui Lycée Bonaparte) pendant trois mois et vingt jours, apprenant rapidement le français auprès des moines enseignants. Plus tard, en tant que Premier Consul puis Empereur, il s’y arrête plusieurs fois lors de ses déplacements : en mai 1798 avant l’expédition d’Égypte, le 10 janvier 1802 et le 6 avril 1805 entre Paris et Lyon/Milan, puis le 15 mars 1815 lors du retour des Cent-Jours.
Lors de ces haltes, il séjourne à l’Hôtel Saint‑Louis et de la Poste (actuel hôtel Saint‑Louis), où l’on conserve la célèbre « Chambre Napoléon » avec son mobilier d’époque. Ces passages témoignent d’un lien durable entre l’Empereur et la ville, entre formation intellectuelle et trajectoire politique.
Pourquoi visiter Autun ?
- Un patrimoine unique : de Rome au design industriel.
- Un musée vivant : en constante évolution.
- Une ville authentique : au cœur de la Bourgogne, entre Morvan et vignobles.
- Une immersion culturelle : idéale pour petits et grands curieux.
Autun c’est aussi
De nombreux restaurants où déguster des plats régionaux et d’ailleurs aussi. Des cafés, des boutiques et sa librairie réputée en Saône et Loire.
Autun : la ville bourguignonne qui va vous surprendre
Autun, c’est bien plus qu’une halte touristique, c’est une plongée dans les strates de l’histoire, une rencontre avec l’art sous toutes ses formes. Alors si vos pas vous mènent en Bourgogne, faites le détour. Autun vous réserve un voyage inattendu entre passé et avenir, pierre et lumière, silence et mémoire.
